1778年瑞典化學家舍勒(C.W.Scheele)發現鉬。1894年鉬首次用于裝甲鋼板生產。根據A.庫塔涅(A.Coutagne)的報導1900年法國首先制得鉬鐵。1910年發現含鉬鋼具有特殊性能。1930年前是在電爐內用碳還原輝鉬礦，加石灰作熔劑生產鉬鐵。該法為了脫硫和脫碳須經多次精煉，致使鉬的回收率降低。后來改為將硫化鉬先氧化成氧化鉬，再用金屬熱還原法將氧化鉬還原成鉬鐵。中國鉬礦發現于清末。第一次世界大戰前夕開始開采，已建成的生產基地有楊家杖子、金堆城、小寺溝、寶山、欒川等。1956年吉林鐵合金廠開始生產鉬鐵。